Histoire de la Ville de Saint-Malo

Bertrand François Mahé

Bertrand François Mahé, comte de La Bourdonnais, né à Saint-Malo le 11 février 1699 et mort à Paris le 10 novembre 1753, est un amiral français, administrateur au service de la Compagnie française des Indes orientales. Natif de Saint-Malo, il prend la mer dès son plus jeune âge. En 1718, il entre au service de la Compagnie française des Indes orientales comme lieutenant. En 1724, il est nommé capitaine et montre tant de bravoure dans la prise de Mahé, sur la côte de Malabar, qu'il obtient le droit d'apposer le nom de la ville au sien.

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Mahé de La Bourdonnais
Portrait par Antoine Graincourt.

Bertrand François Mahé, comte de La Bourdonnais, né à Saint-Malo le 11 février 1699 et mort à Paris le 10 novembre 1753, est un amiral français, administrateur au service de la Compagnie française des Indes orientales.

Biographie

Natif de Saint-Malo, il prend la mer dès son plus jeune âge. En 1718, il entre au service de la Compagnie française des Indes orientales comme lieutenant. En 1724, il est nommé capitaine et montre tant de bravoure dans la prise de Mahé, sur la côte de Malabar, qu'il obtient le droit d'apposer le nom de la ville au sien. Il sert ensuite deux ans sous les ordres du vice-roi du Portugal à Goa, puis retourne au service des Français en tant que gouverneur de l'île de France (île Maurice) et de l'île Bourbon (La Réunion) en 1735.

Statue au Barachois,
Saint-Denis de la Réunion.

Ces cinq premières années sont marquées par de nombreux succès : il contribue à leur développement tant militaire qu'économique (culture du manioc et de la canne à sucre). À Bourbon, il fait aménager le port de Saint-Denis et fonde la ville de Saint-Louis. Mais en 1740, alors qu'il se trouve en visite en France, il est obligé de repartir pour l'Inde pour faire face à la Marine britannique.

Il délivre Mahé à nouveau, libère le général Dupleix qui s'était enfermé dans Pondichéry en 1746, et reprend Madras en septembre 1746 au terme d'un siège où pratiquement aucun coup de feu n'est tiré. Il se porte ensuite au secours de Joseph François Dupleix bloqué à Pondichéry. N'ayant pas reçu de France les renforts attendus, La Bourdonnais prend la mer avec une flottille de la Compagnie et, malgré de faibles ressources, il bat la flotte de lord Peyton à la hauteur de Négapatam. Arrivé à Pondichéry, il se trouve en opposition de vues avec Dupleix. Il met ensuite le siège devant Madras, qui capitule le 24 septembre 1746. Ce coup d'éclat lui vaut l'inimitié de Dupleix et le conduit à la Bastille, où il est incarcéré pour spéculation et mauvaise administration.

Arrêté en 1748, il n'est jugé qu'en 1751. Acquitté, il souffre des séquelles de son emprisonnement et il est accablé par la perte de sa propriété. Jusqu'à la fin de sa vie, il continuera à porter des accusations mensongères en vue de discréditer Dupleix. À sa mort, le roi alloue à sa veuve une pension de 2 400 livres.

Autobiographie

Mémoires historiques de B.-F. Mahé de La Bourdonnais, gouverneur des îles de France et de la Réunion, recueillis et publiés par son petit-fils (Cte A.-C. Mahé de La Bourdonnais), Paris, 1890 ; 1898.

Bibliographie

Histoire, ou éloge historique de M. Mahé de La Bourdonnais. [s.l.n.d.]
Île Maurice, Mahé de La Bourdonnais, documents réunis par le comité du bi-centenaire de La Bourdonnais, 11 février 1899, avec des annotations par le comité des souvenirs historiques. (2 août 1899), Port-Louis : E. Pezzani, 1899.
Étienne Buisson, Le Mirage de l'Inde, la dramatique existence d'un grand Français au XVIII ^e siècle : Bertrand Mahé de La Bourdonnais, Paris, Hachette, 1937.
Pierre Crépin, Mahé de La Bourdonnais, gouverneur général des îles de France et de Bourbon (1699-1753), Paris, Leroux, s.d.
Louis Ducrocq, Une ingratitude nationale : La Bourdonnais, gouverneur des îles de France et de Bourbon, 1735-1746, Arras, Sueur-Charruey, 1902.
Philippe Haudrère, La Bourdonnais: marin et aventurier, Paris, Desjonquères, 1992. (ISBN 2-904227-63-6)
E. Herpin, Mahé de La Bourdonnais et la Compagnie des Indes, Saint-Brieuc, R. Prud'homme, 1905.
Alfred de Longpérier-Grimoard, Notice historique sur La Bourdonnais, Paris, 1856.
Huguette Ly Tio Fane-Pineo, Île de France, 1715-1746, Tome I. L'émergence de Port Louis, Moka (Île Maurice), Mahatma Gandhi Institute, 1993. (ISBN 99903-39-00-7)
Michel Missoffe, Dupleix et La Bourdonnais : essai critique, Paris, Ligue maritime et coloniale, 1943.
Dureau Reydellet, Mahé de La Bourdonnais, gouverneur des Mascareignes, Saint-Denis, éd. CNH, 1994 (Cahiers de notre histoire, 45-46). (ISBN 2-909471-14-4)
Louis Roubaud, La Bourdonnais, Paris, Plon, 1932 (Les grandes figures coloniales, 10).
Jackie Ryckebusch, Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais : entre les Indes et les Mascareignes, Sainte-Clotilde, éd. du CRI, 1989 (Collection Figures). (ISBN 2-907017-05-5)
Robert Surcouf, Souvenirs historiques sur Mahé de La Bourdonnais : le combat de La Hogue. Eloge de La Tour d'Auvergne. Portzmoguer (Primauguet), Saint-Malo, 1886.